Los informes de emisiones globales confirman que actualmente el transporte marítimo internacional genera entre un 2 y un 3% de las emisiones GEI mundiales. En este sentido, los cruceros turísticos suponen una parte significativa de estas emisiones. Y es que cada uno de estos grandes barcos de pasajeros emite tantos gases a la atmosfera (CO2, NO y SOx), como miles de coches en funcionamiento. Incluso dependiendo del tamaño, motor y del tipo de combustible, la cifra podría compararse a la de millones de ellos.

Si fuera un país, el transporte marítimo internacional ocuparía el sexto lugar en el mundo como fuente de emisiones de CO2. La Federación Europea de Transporte y Medio Ambiente estima que actualmente genera unos 139 millones de toneladas de CO2 en Europa, de las cuales 20 millones corresponden al tráfico de los cruceros.

Los cruceros también generan gases tóxicos para la salud

Además de la huella de carbono, en España el tráfico marítimo es causante del 40% de las emisiones de óxido de nitrógeno (NO) un potente Gas de Efecto Invernadero (GEI), del 44% de óxido de azufre (SOx) y del 22% de partículas finas. Los dos últimos, son gases y materiales que ponen el peligro a la fauna y flora marina -al ser vertidos en el mar-, y la Salud de las personas. Especialmente de las que viven en ciudades donde suelen atracar estos barcos.

Según el Carbon Market Watch, un estudio realizado en el puerto de Croacia demostró que un crucero común puede llegar a emitir más de 1,2 toneladas de CO2 equivalentes, por cada kilómetro recorrido. En este sentido, podríamos decir que un crucero convencional que cruza el Atlántico desde Reino Unido hasta EEUU, generará 6.500 toneladas de dióxido de carbono.

La huella de carbono de este hipotético viaje, sería comparable a la de un vuelo de ida y vuelta entre Londres y Tokyo.

A pesar de estos datos, actualmente sigue sin existir un acuerdo internacional para impulsar medidas de descarbonización a corto plazo en el sector. Sin lugar a dudas, los fondos de recuperación vinculados al Pacto Verde Europeo podrían ser la oportunidad para imponer límites a los cruceros y activar nuevos subsidios para motivar la transformación sostenible de este tipo de transporte.

El elevado impacto ambiental del tráfico de cruceros

Un informe de la Federación Europea de Transporte y Medio Ambiente, Transport & Environment (T&E), alerta que España e Italia son dos de los países más expuestos a la contaminación atmosférica de los cruceros, seguidos de Grecia, Francia y Noruega.

En concreto, los puertos de Barcelona, Palma de Mallorca y Venecia son los más afectados.

Aún así, representantes de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLI) reivindicaron el compromiso adquirido por la industria, de realizar una transición sostenible. Según la entidad, se están llevando grandes avances en la implantación de tecnologías de depuración de gases de escape (EGCS), sistemas de conexión eléctrica en los puertos y sistemas de propulsión de Gas Natural Licuado (GNL), que reducirían la huella de carbono de los cruceros.

Medidas para reducir el impacto en el medio ambiente y las emisiones

Según la entidad, en los últimos años se ha iniciado un proceso de reconversión que incluye el uso de combustibles más limpios, ajustes de eficiencia energética, ahorro en el consumo de luz, agua y alimentos, y planes para mejorar la economía circular de este transporte.

Aseguran que se están llevando a cabo cambios para cumplir con el Acuerdo de París, y políticas verdes para cumplir con los ODS (Objetivos de Desarrollo Sostenible) para 2030.

Por ejemplo, en febrero de 2020, zarpó el Costa Esmeralda, el primer crucero propulsado por GNL de la compañía Carnival Corporation & PLC, el mayor conglomerado de cruceros del mundo. Este y otros cinco barcos más, permitirán a esta gran empresa reducir un 40% sus emisiones de dióxido de carbono para el 2030. Además, la compañía espera poder transportar a los turistas en sus cruceros eléctricos para 2040.

La LCL considera que el uso de este tipo de combustible supondría un avance medioambiental para este sector. El Gas Natural Licuado tiene un impacto menor en la calidad del aire: elimina el 95% y 100% de las emisiones de dióxido de azufre, recorta en un 85% las de nitrógeno y hasta el 20% las de CO2.

Aún así, para Ecologistas en Acción, este tipo de cambios son solo medidas green washing. Y es que según explicaron sus portavoces al medio Cinco Días, el gas natural se aplicará en proyectos de nueva construcción, pero no se puede aplicar a la flota existente. Si la vida útil de los barcos es de 30-50 años, el cambio no se verá hasta dentro de cinco décadas.

Además, aunque permita reducir la huella de carbono de los trayectos, sigue siendo un combustible fósil: mejora la calidad del aire, pero no el vector de cambio climático. Ecologistas en acción asegura que hay estudios que indican puede generar hasta un 10% más de gases que el fueloil marino.

Cruceros eléctricos y cero emisiones

El observatorio alemán NABU, que lleva años analizando la situación de los cruceros que surcan las costas europeas, acusó al sector de estar llevando a cabo “muy pocos avances” en cuanto a la reducción de los gases que emiten a la atmosfera. Además, también denunció que la huella climática del sector “está empeorando”.

La solución a este problema medioambiental parece ser, por el momento, reducir al máximo la circulación de este tipo de barcos, y pensar en cambios verdaderamente ZEO en el sector.

En este sentido, la electrificación de los cruceros podría ser el remedio perfecto para eliminar las emisiones de CO2 y otros gases tóxicos. Aunque muchos consideren que aun es un terreno inexplorado, algunas compañías han apostado por la sostenibilidad real con nuevos y modernos barcos eléctricos.

Es el caso de la compañía Wuxi Saisiyi Electric Technology Co., que con ayuda del gobierno chino, ha construido el buque eléctrico de pasajeros más grande del mundo. El Yangtze River Three Gorges 1, cuenta con una red de baterías con una capacidad de 7,5 MWh.

Con él se evitarán emitir más de 17 toneladas de NOx cada año, además de no dejar tras de sí emisión alguna de CO2 durante la explotación del buque.

Ecoship, el crucero más sostenible del mundo

Otro proyecto que muestra la posibilidad de apostar por este tipo de tecnología es el Ecoship. La firma arquitectónica española Oliver Design, fue seleccionada en 2012 por una ONG japonesa para construir el Peace Boat.

Este innovador trasatlántico incorporará las últimas novedades en cuanto al uso de energías renovables y pretende convertirse en una referencia para la sostenibilidad del transporte marítimo del futuro.

Este crucero contará con 10 mástiles que aprovecharán la energía del viento para mover el barco, reduciendo así las necesidades de combustible de propulsión. A través de una superficie de 6.000 m2 de paneles solares recubiertos, generará 740 kw de potencia.

El Ecoship utilizará biocombustible y residuos orgánicos generados por el propio crucero, como fuentes alternativas de combustible.

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