La comunidad climática apunta a la captura de carbono como uno de las formas más eficaces para reducir las emisiones de CO2 de la atmosfera y combatir el cambio climático. Existen mecanismos de captura artificiales como, por ejemplo, extractores de CO2 atmosférico, fibras textiles hechas con algas, hojas artificiales que hacen la fotosíntesis, etc., que pueden ayudarnos a reducir la cantidad de CO2 en la atmosfera.
Pero también hay mecanismos presentes en la naturaleza o en el mismo ciclo biológico de la Tierra, que siempre nos han ayudado a controlar el nivel de CO2 en la atmosfera. Un ejemplo de estos mecanismos es la fotosíntesis, un procedimiento vital que hace que, durante el día, las plantas capturen dióxido de carbono de la atmósfera y expulsen oxígeno.
Las hojas de las plantas contienen en su superficie, en la parte inferior, diminutos poros por los que respiran, absorbiendo dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y liberando oxígeno y vapor de agua.
Gracias a esta capacidad de captura, aquellos ecosistemas que reúnen una gran cantidad de plantas y vegetación como los bosques, la selva y la tundra, son considerados como sumideros de carbono naturales del Planeta. Del mismo modo que lo son los océanos.
Los océanos absorben aproximadamente el 30% de las emisiones globales de dióxido de carbono y el 80% del calor generado por el creciente aumento de los gases efecto invernadero, atenuando de esta forma muchos de los impactos nocivos de la contaminación atmosférica.
Debido al cambio climático el potencial de sumidero de CO2 de los océanos se reduce
Debido al cambio climático, los océanos no sólo están aumentando de nivel y de temperatura, sino que también se han vuelto más ácidos y cada vez hay menos flora marina en ellos, por lo que su potencial de captura de CO2 se reduce.
Sin embargo, parece ser que ahora un nuevo descubrimiento ZEO en los océanos podría ayudarnos a combatir el cambio climático y aumentar la capacidad de captura de CO2 de nuestros mares.
Y es que un grupo de científicos de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) ha descubierto en las profundidades del océano, un microbio marino que captura carbono. Se trata de un depredador microscópico que podría convertirse en un arma biológica contra el cambio climático.
Sin lugar a dudas, este organismo podría ayudarnos a ser más ZEO.
La autora principal del estudio, la profesora Martina Doblin, ha señalado que “este hallazgo aporta pistas sobre cómo el océano equilibra el dióxido de carbono en la atmósfera”. Y es que el Prorocentrum cf. Balticum, tiene el potencial de capturar carbono de forma natural, incluso aunque los océanos se calienten y se vuelvan más ácidos.
Este microbio es un organismo eucariota, por lo que tiene un núcleo y unos orgánulos distintos dentro de sus células. De todos modos, este organismo no está clasificado como un animal, una planta o un hongo. Este organismo unicelular suele ser muy común en los océanos. Sin embargo, la comunidad científica aún no dispone de suficiente información sobre cuál es su papel en este ecosistema.
Lo que si sabe es que el Prorocentrum cf. Balticum es un mixótrofo y por ello puede hacer la fotosíntesis como una planta y también alimentarse de otros organismos como un animal.
Hay muchas investigaciones sobre fitoplancton y pocas sobre otros microorganismos presentes en los océanos
La Doctora Martina Doblin asegura en el estudio publicado en la revista Nature Communications que, a lo largo de los años de investigación científica, se ha estudiado en detalle la contribución del fitoplancton a la captura de carbono. Sin embargo, “las funciones de otros microbios se estudian mucho menos y rara vez se cuantifican”.
El estudio nos recuerda que la mayoría de plantas en la Tierra utilizan los nutrientes del suelo para crecer. Pero hay algunas de ellas, como la Venus atrapamoscas, que son capaces de obtener nutrientes adicionales atrapando y comiendo otros insectos.
En el océano, los microbios marinos que realizan la fotosíntesis, que son conocidos como fitoplancton, serían como las plantas terrestres, pues utilizan nutrientes disueltos en el agua de mar circundante para crecer.
Mientras que los mixótrofos como el Prorocentrum cf. Balticum, serían como la Venus atrapamoscas, ya que también pueden comer otros microbios para obtener un golpe concentrado de nutrientes -como si se tomasen un multivitamínico-. Al tener la capacidad de adquirir nutrientes de diferentes maneras, estos microbios pueden subsistir en casi cualquier parte del océano.
Por lo tanto, los Prorocentrum cf. Balticum pueden subsistir al incremento de las temperaturas y a la acidificación de los océanos, dos fenómenos causados por el cambio climático.
Estos microbios presentan una gran resistencia. Ahora bien, ¿cuánto CO2 son capaces de absorber realmente?
Según la comunidad climática, para cumplir con los objetivos de descarbonización globales, las tecnologías y estrategias de eliminación de CO2 deberían ayudarnos a eliminar aproximadamente 10 gigatoneladas de carbono de la atmósfera cada año hasta 2050.
En el caso de del Prorocentrum cf. Balticum los investigadores han descubierto que, si se consigue aislar esta especie de las aguas de la costa de Sídney, esta podría llegar a capturar entre 0,02 y 0,15 gigatoneladas de carbono al año.
Puede parecer un número realmente bajo, pero si se descubren nuevos mecanismos y formas de explotar su potencial, esta cifra podría llegar a ser realmente superior. Porque, según la doctora Martina Doblin, “se está hundiendo más carbono en el océano de lo que pensamos actualmente”.
Gracias a la investigación científica, el potencial de captura de CO2 del océano podría aumentar en lugares en los que no se pensaba que fueran ubicaciones potenciales de secuestro de carbono. Este podría ser un gran descubrimiento que nos ayudará a lograr una sociedad más ZEO.
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