Centres de dades verdes: podrà internet ser climàticament compatible amb el límit de 1,5 °C?

Centres de dades verdes i el límit de 1,5 °C: per què ens juguem tant?

Per a mantenir-nos prop de 1,5 °C, el pressupost global de carboni que ens queda és mínim: menys de 250 gigatones de CO₂ per a tenir un 50% de probabilitats de no passar-nos d’aquest límit. Això implica retallar emissions molt ràpid en tots els sectors, també en el digital, encara que avui “només” representi entorn de l’1% de les emissions globals de CO₂. El problema és que l’ús del núvol, el vídeo en streaming i, sobretot, la intel·ligència artificial, estan disparant la demanda de nous centres de dades a tot el món.

Els escenaris de l’Agència Internacional de l’Energia estimen que el consum elèctric d’aquests centres creix al voltant d’un 12% anual des de 2017 i podria duplicar la seva participació en la demanda global per a 2030. Informes com el de NTT Data alerten que, amb l’expansió de la IA, la demanda elèctrica de centres de dades podria aconseguir 1.050 TWh en 2026 i que la seva petjada de carboni operativa podria duplicar-se abans de 2030, arribant a al voltant de l’1% de les emissions mundials. En un món que necessita retallar, que hi hagi sectors les emissions dels quals continuïn creixent va totalment a contra corrent de la senda de 1,5 °C.

Què fa “verd” a un centre de dades verda enfront d’un convencional

Centres de dades verdes: pot el creixement digital seguir la senda de 1,5 °C?

Aquí ve la part delicada. Avui dia, els centres de dades suposen al voltant de l’1% de les emissions globals de CO₂, i la IEA projecta que podrien arribar a al voltant del 1–1,4% en 2030, fins i tot amb millores d’eficiència, si l’expansió continua al ritme actual. Altres estudis eleven aquest percentatge a prop del 2%, sobretot si se sumen serveis de xarxa i trànsit associat al núvol i la IA. Per si sol, aquest sector no “trenca” el clima, però sí que pot menjar-se una porció cada vegada major del pressupost de carboni que queda.

Els informes sobre IA i energia avisen que la demanda elèctrica vinculada a models d’intel·ligència artificial podria quadruplicar-se cap a 2030 si no es corregeix el rumb. Una anàlisi citada per Carbon Brief conclou que aquest creixement “va en contra dels enormes guanys d’eficiència necessàries per a arribar a emissions netes zero”, i alerta que alguns països poden veure tensionadas les seves xarxes elèctriques per la concentració de megacentros de dades. Alhora, la pròpia IEA recorda que gairebé tots els altres sectors hauran d’anar disminuint les seves emissions, mentre que el de centres de dades és un dels pocs on s’espera que continuïn augmentant si no hi ha canvis radicals.

Perquè internet sigui compatible amb 1,5 °C, no n’hi ha prou que els centres de dades “no empitjorin molt” la situació; cal aconseguir que la seva petjada per unitat de servei baixi tan ràpid que el creixement en demanda quedi compensat. Això significa tres coses: energia 100% renovable, màxima eficiència i contenció del consum superflu.

Com avançar cap a centres de dades verdes realment alineades amb el clima

En la pràctica, hi ha un full de ruta bastant clar perquè els centres de dades s’acostin a aquesta compatibilitat climàtica:

Primer, esprémer l’eficiència. La virtualització i consolidació de servidors, l’eliminació de “servidors zombis” i l’arquitectura hiperconvergent permeten reduir el nombre de màquines físiques necessàries, la qual cosa baixa consum energètic i necessitats de refrigeració. A més, s’estan estenent tècniques de refrigeració líquida i free-*cooling que retallen fins a un 30% el consum energètic associat al fred, i mètriques com PUE o WUE (aigua) ajuden a fixar objectius públics i transparents.

Segon, descarbonitzar l’electricitat que alimenta aquests centres. Cada vegada més operadors contracten energia verda certificada, signen PPAs amb parcs solars i eòlics o instal·len panells solars i bateries en els seus propis recintes. Informes recents calculen que, si l’expansió dels centres de dades s’associa majoritàriament a nova capacitat renovable, la seva aportació a l’escalfament podria mantenir-se continguda fins i tot en escenaris de fort creixement del trànsit.

Tercer, posar límits i regles a nivell regulador i de disseny de serveis. Alguns experts ja proposen que l’avaluació de nous projectes d’IA i grans centres de dades inclogui el seu impacte climàtic a llarg termini, igual que es fa amb altres infraestructures energètiques. També es parla de traslladar centres de dades a zones amb abundància de renovables o climes freds, i d’incentivar l’ús de calor residual per a calefacció urbana o processos industrials pròxims.

I aquí també entra el paper d’usuaris i empreses: si com a clients exigim que els nostres núvols, webs o eines digitals estiguin allotjades en centres amb certificacions de sostenibilitat, objectius de zero emissions i PUE públic, estem empenyent al sector en l’adreça correcta.

Llavors, podrà internet ser compatible amb 1,5 °C?

No hi ha una resposta binària, però sí una condició clara: internet només serà compatible amb 1,5 °C si el creixement de la demanda digital ve acompanyat d’una reducció dràstica de les emissions per unitat de servei i d’una descarbonització gairebé total de l’energia que usen els centres de dades. Donat el poc pressupost de carboni que ens queda, qualsevol desviament es pagarà car amb impactes irreversibles si sobrepassem el límit de 1,5 °C de forma prolongada.

La bona notícia és que sabem què fer: centres de dades hiper eficients, alimentats amb renovables, amb refrigeració de baix impacte, reutilització de calor i mètriques de transparència climàtica. La dolenta és que, si la carrera per la IA i el streaming no s’acompanya d’aquesta transformació, els centres de dades es poden convertir en un dels sectors “rebels” que ens empenyen per sobre dels límits climàtics.

Des de Plataforma ZEO, aquest repte digital també forma part de l’objectiu de zero emissions. La plataforma impulsa la consciència climàtica, ajuda a persones i empreses a mesurar la seva petjada de carboni i promou que les organitzacions es comprometin públicament amb dates i plans per a aconseguir les zero emissions. Perquè, tant en el món físic com en el digital, cada decisió compta per a reduir les emissions de CO₂ i frenar el canvi climàtic.